《外台秘要》中有一张名为“流水汤”的方子，该方原收录于《小品方》，唐代王焘辑录《外台秘要》时将其收入。该方组成为：半夏2钱（6g），粳米9钱（27g），茯苓4钱（12g），用时将以上的半夏和茯苓切成饮片，然后用东流水约1.2升，扬之三千遍令劳，煮药，得药液500ml左右，去渣，分5次温服。本方有养心安神、和胃除烦的功效，治疗虚烦不得眠。
粳米是一种油性较大的米，煮出来的饭和粥粘性较大。过去农村做年糕，主要就是用粳米。粳米虽然营养不如糙米，但粳米富含淀粉、蛋白质、脂肪、纤维素、维生素以及微量元素等。中医认为粳米有健脾养胃、补中益气、强筋健骨、长肉生肌、止渴生津等功效，实际上粳米确实可治胃病。
根据这个方子的组成来看，这是一张治疗反流性食管炎或胃炎引起的虚烦失眠的方子。中医认为“胃不和则卧不安”，胃病患者常有胃中嘈杂的现象，胃中嘈杂会导致人心烦意乱，影响睡眠。本方中所用的半夏有降逆止呕、燥湿化痰等作用，是治疗胃液反流的常用药。茯苓有健脾止泻、利水消肿、养心安神的作用，是治疗脾虚水湿证的主要用药。
以半夏和茯苓组合，再加上粳米，就是一张和胃除烦、养心安神的好方子。这里要求将东流水，也就是江河中流动的活水反复扬一扬后煎药，是因为古人发现活水煮药，药效更好。水在不断流动的过程中，水中的氢键在不断地被破坏和重组，这样的水具有更好的渗透能力，能迅速进入细胞，更快地促进人体细胞的新陈代谢，滋养肌肤和黏膜，改善消化功能。古人虽然不具备现代化学知识，但是也在实践中发现了这一规律，所以要求用活水煎药。
这张方剂看起来简单，这么组合后功效却不简单，对消化道疾病引起的消化功能不良者，有较好的治疗作用。而这类患者大多存在失眠欠佳的问题，所以本方可以治疗肠胃不适引起的失眠。