《圣济总录》中有一张名为赤小豆汤的方剂，该方组成为：赤小豆500g，桑白皮30g，泽漆茎叶22.5g。以上药将后2味用棉布袋包裹，用水5L，与赤小豆一起煮熟后，去掉棉布袋中的桑白皮和泽漆药渣，只留赤小豆。饿了就以赤小豆为食，渴了则喝煮赤小豆的汤，用到小便通畅即可停止。
本方有利水消肿的功效，主治遍身水肿，腹部胀满，小便短涩。上述症状与现代的腹水和肾炎水肿相似，而本方中的赤小豆、桑白皮和泽漆等也均有利尿消肿的作用。本方是一种药食相结合的利尿剂，赤小豆在利尿的同时，还能补充人体必需的蛋白质。即便从现代科学的角度来看，这种治疗方法也不失为一种非常妥当的方法。
腹水或肾炎水肿都是由一些重大疾病（如癌症、肝硬化、肾衰竭等）引起，本方只是一种对症支持治疗的方法，对重大疾病引起的水肿的疗效很难维持太久，所以只能作为一种辅助治疗手段，患者在使用本方时，还要有针对原发疾病的治疗方案。
《医方类聚》中收录了原载于《经验良方》的一张名为“吴茱萸丸”的方剂，该方组成为：吴茱萸4两（120g），甜葶苈子2两（60g，炒），甘遂1两（水煮）。制法为将以上药焙干，为末，炼蜜为丸，如梧桐子大小。每次10丸，早晨、中午和临睡前用米汤送服。
本方有温中补虚，降逆止呕，利水消肿的功效，主治水肿腹胀、呕吐的“膨症”。此病即我们今天所说的腹水，多见于肝硬化或癌症晚期。患者腹部膨胀，按之硬结，小便不利或大小便皆不利，口干不欲饮。伴肝功能不正常者，尚可能会有口苦、巩膜黄染、皮肤发黄、大便发灰等症状。对此类患者，应合并使用茵栀黄颗粒。
本方重用吴茱萸，是因为吴茱萸有散寒止痛、降逆止呕之功，腹水有时会与梗阻或不完全梗阻并存，导致患者不但腹胀，而且呕吐不止。吴茱萸是止呕功效较强的一味药，以之降逆止呕，能缓解梗阻的症状。
葶苈子和甘遂均为峻下利水药，二者皆有毒性，所以葶苈子要炒去油，甘遂要经水煮，这样的处理都是为了降低其毒性，避免患者中毒太深。虽然如此炮制后，葶苈子和甘遂的毒性有所下降，但还是有毒，所以用药时要注意安全。中病即止，患者腹胀和水肿减轻，即可改为猪苓汤、五苓散、黄芪防己汤、防己茯苓汤等缓缓治疗，以避免出现医疗事故。
已故老中医赵心波教授治疗肝硬化有自己的一套成熟的经验方，兹转载如下。
赵老将肝硬化患者分成早期、腹水期和肝脾肿大期三种类型，各有治法。
早期肝硬化患者见肋下坠痛，肝胀肿硬，口苦，尿黄，少量腹水或无腹水者，用丹栀逍遥散加味治疗。方如下：当归10g，白芍6g，柴胡6g，茯苓12g，白术10g，炙甘草6g，牡丹皮6g，桃仁6g，广郁金10g，制鳖甲12g，香附10g，栀子3g。如有胁痛，加三棱、莪术、延胡索、姜黄；若有黄疸，加茵陈、木通、干姜。
注：赵老的这个方子是在丹栀逍遥散（由柴胡、当归、白术、白芍、茯苓、甘草、牡丹皮、栀子等组成）的基础上加味制鳖甲、香附、桃仁和郁金组成，丹栀逍遥散有疏肝健脾的功效，主治胁肋胀痛、口苦咽干、尿黄尿少，其适应症与肝硬化的临床症状很相似。鳖甲可软肝，香附子疏肝理气，郁金活血化瘀且有疏肝解郁的作用，桃仁破血逐瘀，合而用之，既治标又治本。如患者不能耐受汤药，可遵循此思路，选用中成药加味逍遥丸、鳖甲软肝片代替，效果相当。
肝硬化进展至腹水明显，肝胀硬变，面色晦暗，唇淡，可改用济生肾气丸加味治疗。方如下：茯苓12g，熟地15g，淮山药10g，山萸肉10g，红花6g，车前子10g，牛膝10g，附子10g，肉桂3g，延胡索6g，干姜3g。
赵老治疗腹水时，还常用葱熨法，有一定的疗效。该法用大干葱500g（竖切），白酒120g共炒（不要炒焦），装于纱布袋内，热敷肚脐上，左升右降30分钟。如布袋内的葱凉了就再炒，每日2次。
注：赵老的这个方子是在济生肾气丸（由茯苓、熟地、山药、山茱萸、车前子、牛膝、附子、肉桂、泽泻等组成）的基础上，去泽泻，加红花、延胡索和干姜组成。济生肾气丸主治肾虚不能化气，小便不利，红花、延胡索化瘀散结，干姜温阳利尿，所以本方对肝硬化引起的气滞血瘀、小便不利有一定的缓解作用。
肝脾肿大明显者，可采用下瘀血丸（该丸对小型良性肿瘤也有效）。下瘀血丸方如下：京三棱15g，莪术15g，藏红花12g，穿山甲30g（注：穿山甲现已禁用，可用等量的水红花子代替），陈皮12g，大黄15g，广木香10g。以上药共研成细粉，以炼蜜为丸，每丸重6g，空腹早晚白开水送服1-2丸，以大便下利为度。服用下瘀血丸一定时期后，用十全大补丸调理一段时间，再重复此轮回。
注：肝硬化为一种难治性疾病，多由肝炎迁延不愈，加上患者生活习惯不好，熬夜或饮酒过度引起，中西医治疗都不易。有肝炎（尤其是慢性病毒性肝炎）的患者，应以预防为主，日常作息规律，禁酒，不熬夜，不过度疲劳，定期体检查肝炎病毒载量和肝功能，若有异常，应早做抗病毒治疗。
常用的辅助治疗肝炎的西药有谷胱甘肽片、辅酶Q10、整肠生，中成药有逍遥丸、加味逍遥丸、舒肝和胃丸、茵栀黄颗粒等，患者可在医生指导下选用。只要调理得当，大多数患者不会发展至肝硬化或肝癌。
一旦发展为肝硬化则应早做治疗，不可拖延。赵心波老大夫治疗肝硬化的这些思路，可以与西医的抗病毒药结合使用。对腹水患者，在选用中药的同时，也可以考虑与西药螺内酯片等结合使用，效果会更好。
《太平圣惠方》中有一张名为“陈橘皮散”的方子，该方组成为：陈橘皮30g（即陈皮），诃子皮15g，赤茯苓15g，肉桂心15g，大腹皮15g，川芎15g，枳壳15g，赤芍15g，炙甘草7.5g。（以上用量，均按照1钱=3g换算）。将上药共研为散，每次取4钱（12g），以水一大碗，加生姜2-3片，煎至六分碗，去滓，饭前温服。
本方有行气消滞，温阳利水的功效，主治消渴，饮水过多，心腹胀满，或胁肋间痛，腰腿沉重。这是一张治疗水肿和腹水的方子，本方所主治的消渴不是糖尿病，而是中医所说的阳虚不能化气所致的水液潴留证。本方的组方思路借鉴了五苓散，但是比五苓散更进一步，本方可用于治疗下肢水肿、肝硬化或肝癌等导致的腹水。
本方所用的各药，有理气、化瘀、温阳、利水的功效，对下肢水肿、肝硬化和肝癌等导致的肝腹水患者有一定的针对性。晚期腹水患者因为水液代谢不正常的原因，会出现既腹胀，又很口渴的症状。
本方中的陈皮、枳壳理气，川芎、赤芍活血化瘀，肉桂温阳，茯苓、大腹皮利水，诃子皮止泻，炙甘草调和诸药，这些药合而用之，就能缓解患者因为气滞血瘀所引起的腹胀、小便不利、口渴、大便溏泄等症状。
现可将本方各药减半，组成汤方，直接煎汤服用。
《医方类聚》中有一张名为“吴茱萸丸”的处方，该方引自于《经验良方》。其组成为：吴茱萸4两（120g），甜葶苈子2两（60g，炒），甘遂1两（30g，水煮）。制药时，将甜葶苈子炒焦，甘遂水煮后，一起焙干，再共研为细末，以炼蜜为赋形剂和黏合剂，制作成梧桐子大小的丸药。服用方法为：每次服用10丸，每日三次，可于晨、午、临卧前用米汤送服。
本方有降逆止呕和利水消肿的作用，主治水肿腹胀。此病多由胸腔积液（胸水）或腹腔积液（胸水）引起，严重者尚伴有梗阻。
本方重用吴茱萸，是因为吴茱萸有强效制酸止呕的作用。中医认为吴茱萸味辛、苦、性热，有散寒止痛、疏肝下气、温中燥湿的作用，主治脘腹冷痛、厥阴头痛、疝气痛、痛经、脚气肿痛、呕吐吞酸、寒湿泄泻等。本方中吴茱萸的用量最重，是因为水肿腹胀患者，多存在梗阻问题，呕吐是常见的症状。而且吴茱萸还可以减轻甘遂和葶苈子的致泻作用，降低本方的副作用。
葶苈子和甘遂都属于中医的泻下药，其中葶苈子主要是利小便，但同时葶苈子也有轻微致泻的副作用。甘遂则属于峻下药，毒性很大，会致泻，致死量也低，因此需要先水煮一番后，减轻其毒性。葶苈子也有一定的毒性，不过它的毒性比甘遂小，为减轻其毒副作用，也需要将葶苈子炒焦后入药。
这个方子虽然这样组合，但是还是有一定的致泻作用，肠胃虚弱的患者服药时，不可避免地会出现便溏或腹泻的不良反应。但其逐水消肿的效果很好，对大小便均艰难的胸腔积液（胸水）或腹腔积液（腹水）患者，有一定的对症治疗作用。此类患者多为严重的感染性疾病患者或肝硬化、癌症晚期患者，治疗这类患者时，除了需要采取对症治疗的措施外，还需要对其采取其他的治疗，比如抗感染、抗肿瘤治疗。