我国一直都是食道癌大国，据世卫组织统计，我国是全球食道癌发病率排名第一的国家，这与我国人民根深蒂固的两种饮食习惯有关，一是我们非常喜欢“趁热吃”（吃烫食），二是我们喜欢吃各种腌制食品——萝卜干、腐乳、腊鱼、腊肉、腊鸡、香肠等，这些都是食道癌的致癌病因。
这种饮食习惯由来已久，直到今日仍然很流行。我国古代医生在临床实践中也认识到了食道癌这种病，食道癌在中医古籍中被称为“噎膈”（当然古代文献中的噎膈范围比今天的食道癌更广泛，它还包括食道、纵膈的良性病变以及贲门癌等疾病）。
膈为中医内科四大不治之症，清代名医徐灵胎曾说，膈证基本属必死之病，徐灵胎认为能治好的噎膈并非真正意义上的噎膈。可见古代中医也认识到了食道癌预后不良的特征。
虽然如此，但从古至今，也不乏在食道癌这种疾病上有较深的研究者，有一些医者创制了一些有效的方剂，能够缓解患者的病情，延长患者的寿命，少数幸运的患者甚至可以被治愈。今遴选三张古方，介绍一下古代中医用硇砂为主治疗噎膈的三张方剂。
其一是《圣济总录》中的“黑金丸”。该方组成为：沉香半两（锉，15g），附子半两（炮裂，去皮脐，15g），木香一分（0.3g），青橘皮一分（汤浸去白，焙，0.3g），干姜一分（炮，0.3g），细墨一分（烧红，醋研，0.3g），京三棱一分（煨，锉，0.3g），蓬莪术一分（煨，锉，0.3g），桂一分（去粗皮，0.3g），大黄半分（锉，0.15g），干漆半分（炒烟出，0.15g），麝香半分（研，0.15g），硇砂一两（研，水飞，30g）。
制法：上一十三味，各捣研为末。将京三棱、蓬莪术、大黄、硇砂四味，用米醋煮烂，研做糊。入众药末为丸，如梧桐子大。每服十丸至十五丸。姜汤送服，不拘时。本方主治食癥瘕癖聚，一切血结刺痛疾。这里的食癥瘕癖聚与我们今天所说的食道癌、贲门癌和胃癌很相似，尤其是食道癌。
本方重用硇砂，硇砂亦名紫硇砂，为氯化物类卤砂矿物卤砂（硇砂）的晶体或人工制成品，我国新疆、甘肃、青海等地出产天然硇砂。传统中医很早就意识到硇砂有药用价值，认为其能“消积软坚，化腐生肌，祛痰，利尿”，以其主治癓瘕积聚、噎膈反胃、喉痹肿痛、痈肿、瘰疬、翳障、息肉、赘疣等疾病，硇砂具有一定的腐蚀性，临床上确实可以抑制肿瘤的进展，但是其副作用也不小，有些患者服用后会胃酸过多，大便稀溏，严重者可能会肝肾功能不正常，所以用的时候也要小心。
古人用水飞这种炮制方法，主要是为了去除硇砂这类矿物药中的杂质，硇砂中的一些杂质的副作用更大，严重者可能会致死。水飞是将硇砂溶解在水中，然后渐渐析出，一些有害杂质含量本来就很小，一经溶解，就会留在水中。这样析出的硇砂毒性减弱。但未受过专业训练者可能很难执行水飞这个操作，我国古代的医生其实掌握许多原始的化学方法。
本方用沉香、附子辅助硇砂，可以适度减轻硇砂的副作用，同时对缓解食道癌引起的症状也有一定的作用，中医认为食道癌属气滞，所以需要用降气药。其余药的用量都较轻，三棱、莪术、干漆、麝香等也为现代中医常用的抗癌药，但本方主要以硇砂来缓解病人的症状，所以不宜让其他药喧宾夺主，以免影响药效。
《杨氏家藏方》中有一个方剂硇附饼子和本方有类似之处，该方是将附子一枚，挖出一孔，将研细的硇砂一分往附子里填满，再将附子末把挖孔塞住，用生面作饼包裹附子，包两层，投入火中，慢火煨至附子呈焦黄为度。再去掉面饼，加入木香三钱，丁香三钱，一起研末，做成丸剂服用，每丸重约1.5g，用时细嚼慢咽，一日不分次数，不拘时候的服用。该方也是将硇砂与附子以及一些芳香理气药同用，治疗翻胃吐食、噎膈、呕逆、腹痛等。
古朝鲜医家金礼蒙所著《医方类聚》中也有硇砂丸一方，该方组成为：大附子一分（挖去中心肉，别和后药，杵），硇砂半两（水飞过），丁香半两，青橘皮一分（去白瓤），木香一分，肉豆蔻一分，槟榔三分（生用）。本方制法基本和《杨氏家藏方》中的硇砂丸相似，本方主治五膈气噎闷，或吐逆不下食，这些症状基本都是食道癌或贲门癌的症状。
另外，硇砂与芒硝或玄明粉按照一比一的比例制成散剂含服，也能缓解食道癌的相关症状，笔者此前曾经用过这一方法。但硇砂不可久用，使用硇砂时一定要密切关注患者的用药反应，如副作用较大，要及时停用，改换其他方案。