小杏仁煎出自《鸡峰普济方》，由杏仁二两（60g），紫苑、款冬花、茯苓各五钱（15g）组成。制法为将杏仁研磨为膏，将紫苑、款冬花和茯苓研成细末，以杏仁膏与炼蜜一起和药，共制为梧桐子大小的丸药。每次服用5-7丸，饭后用米汤送服，每日二次。本方的主要功效为宣肺化痰、止咳平喘，主治咳逆上气，身体枯瘦，喉中有痰，心下烦，无法睡眠者。

杏仁有甜杏仁和苦杏仁两种，二者皆有祛痰止咳和润肠通便的作用，且都有一定的毒性，不过甜杏仁的毒性较苦杏仁弱。甜杏仁偏于润肺，适用于肺虚久咳或津伤、便秘的患者；苦杏仁苦泄降气，偏于泻肺平喘，且有一定的毒性，适用于肺气壅盛所致的肺实型咳喘症。

苦杏仁不宜多服久服，因为苦杏仁中所含的苦杏仁甙和苦杏仁甙酶会在遇水后产生氢氰酸，导致中毒症状，苦杏仁能阻断呼吸并麻痹心血管中枢，甜杏仁多食也会引起不适，但较苦杏仁轻微。所以我们在按照这个方剂来制药时，应根据患者的具体情况选择杏仁。如患者没有肺气壅盛的症状，而且需要长期服药，最好选用甜杏仁而非苦杏仁。但苦杏仁有一定的抗癌作用，更适合癌症患者。长期用药时药注意控制好药物的用量，《鸡峰普济方》中记载的每次用5-7丸，这个量是很小的，较安全。

紫苑有润肺下气、消痰止咳的功效，中医认为紫苑可温肺、下气、消痰和止咳，能治风寒咳嗽气喘、虚劳咳嗽吐脓血。现代药理研究显示紫苑有抗菌、抗病毒和抑制肿瘤的作用。款冬花有润肺下气，化痰止嗽的功效，主治咳逆喘息，喉痹等病。紫苑和款冬花常以药对的形式出现，二者配伍使用，止咳平喘的作用更强。茯苓健脾利水，渗湿化痰，是中医消水饮、祛痰湿的要药，此方用茯苓为佐药，为水饮痰湿开一条出路，可达到止咳不留邪的治疗目的。

所以本方看似简单，但止咳平喘化痰之功效却很显著。本方加葶苈子和桑白皮，可用于缓解肺癌胸腔积液引起的咳喘和憋气的症状；本方加黄芩、鱼腥草、芦根和金荞麦，可治疗肺热壅盛，咳痰粘稠。