古汉语中的“瘿”是一种长在颈部的瘤，公元100年左右，许慎编著的《说文解字》对此有说明。西晋的博物学家张华更是在其《博物志》中进一步的指出，“瘿”是一种地方性疾病，在湖北和长江南部山区一带发生，主要因为那里缺碘。这里的“瘿”既包含了良性的甲状腺肿，也包含了恶性的甲状腺癌。
唐代的孙思邈，将“瘿”分为五种，其中之一是“石瘿”，其余四种分别是气瘿、劳瘿、土瘿、忧瘿。“石瘿”的特点是“坚硬不可移”，这就是甲状腺癌的典型特点。至此，中医典籍中才出现了甲状腺癌的明确记载。但孙思邈虽然将瘿瘤分成了五种，却并没有将其治疗方法细分。
孙思邈治疗五种瘿瘤的方法是统一的，孙氏著作中的治疗瘿瘤的方如下：
方一：海藻、海蛤、龙胆、通草、昆布、石（一作矾石）、松萝（各三分）、麦曲（四分）、半夏（二 分），上九味，治下筛，酒服方寸匕，日三。禁食猪、鱼、五辛、生菜，诸难消之物。十日知，二十日愈。
方二： 小麦面（一升）、海藻（一两）、特生石（十两），上三味，以三年米醋渍小麦面，曝干，各捣为散合和，服一方寸匕，日四五服，药含极乃咽之。禁姜、五辛、猪、鱼、生菜、大吹、大读诵、大叫语等。
方三：昆布、松萝、海藻（各三两、 海蛤、桂心、通草、白蔹（各二两），上七味，治下筛，酒服方寸匕，日三。
方四：海藻、海蛤（各三两）、昆布、半夏、细辛、土瓜根、松萝（各一两）、通草、白蔹、龙胆（各二两）。上十味，治下筛，酒服方寸匕，日二，不得作重用方。
方五： 昆布二两，洗切如指大，醋渍含咽，汁尽愈。
方六：海藻（一斤，《短剧》作三两） 小麦曲（一斤）。上二味，以三年醋一升，溲面未，曝干，往反醋尽，合捣为散，酒服方寸匕，日三服。忌努力。（崔氏云∶疗三十年瘿瘤。）
方七：菖蒲、海蛤、白蔹、续断、海藻、松萝、桂心、蜀椒、倒挂草、半夏（各一两）、神曲 （三两）。上十二味，治下筛，以牛羊髓脂为丸如梧子，日服三丸。
此外还有五瘿丸方：取鹿靥以佳酒浸令没，炙干纳酒中，更炙令香，含咽汁，味尽更易，尽十具愈。这里的鹿靥就是鹿的甲状腺。
尚有陷肿散：治二三十年瘿瘤，及骨瘤、石瘤、肉瘤、脂瘤、脓瘤、血瘤，或息肉大如杯杆升斗，十年不瘥，致有漏溃，令人骨消肉尽，或坚或软或溃，令人惊悸，寤寐不安，身体蜷缩，愈而复发方。
乌贼骨、石硫黄（各一分）、钟乳、紫石英、白石英（各二分）、丹参（三分）、 琥珀、附子、胡燕屎、大黄、干姜（各四分），上十一味，治下筛，以韦囊盛，勿泄气。若疮湿即敷，若疮干猪脂和敷，日三四，以干为度。若汁不尽，至五剂十剂止，药令人不痛。若不消，加芒硝二两佳。
又有治瘿瘤方∶昆布 桂心（各一两） 逆流水柳须（一两） 海藻 干姜（各二两） 羊靥（七枚，阴干）。上六味，为末，蜜丸如小弹子大，含一丸咽津。
又有外用方： 矾石、芎（川芎）、当归、大黄、黄连、黄芩、白蔹、芍药（各二分）、吴茱萸（一分）。上九味，治下筛，鸡子黄和涂故细布上，随瘤大小浓薄贴之，干则易，着药熟当作脓脂细细从孔中出，须探脓血尽，着生肉膏。若脓不尽，复起如故。
此外，还记载了艾灸治疗五瘿之法：
瘿恶气，灸天府五十壮。（《千金翼》云∶又灸胸堂百壮。）
瘿上气短气，灸肺俞百壮。
瘿劳气，灸冲阳，随年壮。
瘿气面肿，灸通天五十壮。
瘿，灸天瞿三百壮，横三间寸灸之。又灸中封，随年壮。（在两足趺上曲尺宛宛中。）
诸瘿，灸肩左右相对宛宛处，男左十八壮，右十七壮，女右十八壮，左十七壮，或再三取瘥止。又，风池百壮，挟项两边。又，两耳后发际一百壮。又，头冲（一作颈冲。）
凡肉瘤勿治，治则杀人，慎之。（《肘后方》云∶不得针灸。）
孙氏的记载可谓全矣！只是混淆不清，无法分辨出何种方法最适合治疗石瘿。但从以上的方剂中，我们大致可以看出，孙氏收录的治疗甲状腺肿瘤的处方，基本都会大量用到富含碘元素的海产品如昆布、海藻、海蛤等。中医认为这类药物均有软坚散结的作用，现代医学中对甲状腺乳头状癌或滤泡型腺癌也是采用碘-131放射治疗。至今，中医治疗甲状腺癌还是离不开这些海产品。
孙氏著作中尚有治疗甲状腺肿瘤的外用法，既有外敷法，也有艾灸法。只是随着时代的发展，这些方法基本都被淘汰了。现代甲状腺癌患者多会先采用手术切除，再用其他方法进行治疗。手术治疗的效果较好，许多患者在手术治疗后，可存活二十年以上甚至终身不再复发。所以除非患者已经转移到难以手术的地方，或者术后出现复发迹象，其他的一般不建议单纯用中医治疗。
但对那些出现复发转移，失去手术机会的甲状腺癌患者，采用中医治疗有延长寿命的作用。当代中医界对石瘿的认识又比前辈们更进了一步。一般来说，中医认为甲状腺癌是由气血亏虚、肝郁气滞、血瘀毒结引起的，治疗应秉承扶正固本、益气养血、软坚散结、活血化瘀疏肝解郁、理气止痛、清肝泻火、化毒消瘤等思路。
扶正固本、益气养血常用生黄芪、沙参、当归、黄精、党参等；软坚散结常用海藻、昆布、瓦楞子、黄药子等；疏肝解郁常用柴胡、郁金、玫瑰花等；理气止痛常用香附、炒枳壳、元胡等；活血化瘀常用三棱、莪术、土鳖虫、片姜黄等；清肝泻火常用野菊花、山豆根、鱼腥草、夏枯草、玄参等；化毒消瘤常用蜈蚣、全蝎等。组方思路一般可参考生脉散、升降散、消瘰丸、逍遥散等方的合方为基础方，随证加减。
此外，中成药西黄丸（或西黄胶囊）、平消片（或平消胶囊）等均对甲状腺癌有一定的治疗效果，也是临床常用的治疗甲状腺癌的中成药。
除了这些常规的用药思路外，一些毒性稍大的中药也可用于甲状腺癌的治疗，如雄黄、蟾酥、山蛩虫、斑蝥等，但用此类药物时需要谨慎，医者要有足够的用毒药经验，也要叮嘱患者经常复查肝肾功能，以免发生严重的蓄积性中毒。笔者单用五倍子外敷过甲状腺癌，有一定的疗效。五倍子亦可粉碎成末，装入胶囊内服。