中药玉竹为百合科黄精属植物玉竹的根茎,在古代本草类著作中又常被称作葳蕤,因其有一定的补益作用,也有本草类著作称之为葳参。玉竹,顾名思义,它的形状像玉制的竹子,颜色多为黄白色,呈管状,一节一节的,所以它又有别名“笔管子”、“竹节黄”、“竹七根”等。我国华中和华南地区许多地方有玉竹分布,浙江、湖南、广东等地所产的玉竹质量最佳。
传统中医认为玉竹味甘,性平,归肺、胃经,将其列入补阴药,认为玉竹有滋阴润肺、养胃生津的功效,主治燥咳、劳嗽,热病伤阴,咽干口渴,消渴,阴虚外感,头昏眩晕,筋脉挛痛等。
《神农本草经》谓其“主中风暴热,不能动摇,跌筋结肉,诸不足。久服去面黑䵟,好颜色,润泽,轻身不老”,《日华子本草》谓其“除烦热,止渴,润心肺,补五劳七损,虚损,腰脚疼痛,天行热狂”,《冯氏锦囊》用歌诀说明其功效“润肺而止嗽痰,补脾而祛湿热,养肝而理目伤泪出,益肾而除腰痛茎寒”,这些记载说明古人认为玉竹是一种抗衰老且有美颜作用的补益剂,有治疗“中风暴热”、“虚损”、“腰脚疼痛”的作用。
现代药理研究发现玉竹有降血糖、降血脂的作用,这说明古代文献中记载的玉竹有滋阴润燥和治疗“筋脉挛痛”的作用有科学依据。血糖高者多有咽干口燥的临床症状,中医认为这是阴虚所致,应“滋阴润燥”;血脂高者会影响神经系统,导致四肢筋脉痉挛疼痛,玉竹能降血脂,故能治疗筋脉挛痛。玉竹治疗腰痛的作用屡被各类本草类著作提及,这与玉竹降血脂的功效有很大的关系,此应引起重视。有研究表明,玉竹、白术和黄芪同用,还能治疗小儿麻痹症,增强患者四肢肌力。亦有研究表明玉竹与生脉散合用可治疗心阴虚型心动过速。
现代药理研究还发现玉竹有抗肿瘤和抗突变作用,玉竹提取物能抑制人T淋巴细胞白血病细胞株CEM增殖,促进CEM表面分子HLA-1分子、CD2和CD3的表达,提高CEM的分化程度。玉竹提取物也能抑制腹腔移植的荷瘤小鼠的存活期,能诱导人结肠癌CL187细胞凋亡。这些都说明玉竹有一定的抗肿瘤和抗突变作用,玉竹也能改善白血病患者咽干口燥的临床症状,玉竹与其他清热解毒药同用,还可降低白血病患者的体温。
玉竹入药,多为煎汤内服,入汤剂常用剂量为6-12g,治疗糖尿病和癌症时,可大剂量用至30-60g。亦可熬膏、泡酒或入丸散剂,鲜品甚至可以捣碎外敷,治疗瘙痒性或渗出性皮肤病。
但并非所有患者都适宜服用玉竹,作为一种滋阴药,玉竹不可避免的会有滋腻碍膈等副作用,影响消化,也会导致便溏腹泻,所以中医认为痰湿气滞者和脾虚便溏者不宜服用玉竹。