小乌沉汤出自《太平惠民和剂局方》绍兴续添方，组成为：乌药（去心）十两（300g），甘草（炒）一两（30g，去皮、毛，焙干）二十两（600g）。以上三药，共为细末，每次用一钱（3g），入盐少许，或不加盐，沸汤点服（冲服），不拘时候，每日二次。

本方调中快气，主治气不调所致的心腹刺痛，便血。本方中的乌药和香附均有理气止痛作用，味辛苦而温，芳香而燥，专行气分，可宣可散，二者伍用，善除气滞而止痛。但乌药和香附均属温燥之品，必佐以甘草这样的和中缓急的甘味药，方不至于因温燥过度而克伐人体正气。不过甘草有补中益气之功，且滋腻碍膈，如果用量过大，会加重气滞的症状，所以本方中的甘草的用量只有香附的二十分之一，乌药的十分之一。而且炮制甘草的方法是炒而非炙，炙甘草是用蜂蜜炮制，炙甘草较生甘草更滋腻，炒甘草则减缓了甘草的滋腻的副作用。

《太平惠民和剂局方》中的这张小乌沉汤实际上是煮散为汤，每次的用量只有3克，实际用量并不大。小乌沉汤可用于治疗急慢性肠胃炎见气滞胃痛、大便带血者，也可用来缓解胆囊炎、胆结石、慢性肝炎、胃癌、肝癌、胆囊癌、胆管癌等患者的疼痛症状。现代药理学研究显示乌药、香附和甘草均有一定的止痛作用，三者合用，止痛效果更好。

小乌沉汤组方简单，用药便利，是比较理想的治疗气滞胃痛的方剂，本方可加快肠道蠕动速度，促进胃排空。如患者长期有胃胀、胃痛、便血的症状，可以将小乌沉汤加工成梧桐子大小的丸剂，每次用白开水送服10-15丸，每日2-3次。