芥菜是十字花科芸薹属植物芥菜和油芥菜的嫩茎和叶，每年5-10月份，芥菜就能上市，全国各地大多数菜市场均有售。芥菜略带苦味，但苦后余甘，味道挺好。

芥菜有很好的预防癌症的作用，采用EB病毒早期抗原（EBV-EA）诱导抑制试验的方法，对芥菜的防癌抗促癌活性进行的检测显示，芥菜对细胞癌变具有很高的抑制率。

中医将芥菜入药的历史很长。梁代陶弘景编著的《名医别录》中记载芥菜：“主除肾邪气，利九窍，明耳目，安中，久服温中”，《本草纲目》则说芥菜：“通肺豁痰，利膈开胃”。《随息居饮食谱》说芥菜：“补元阳，利肺豁痰，和中通窍，腌食更胜”。

这里提倡腌制的芥菜药用效果更佳，不过我们现在并不提倡食用腌制食品，因为腌制食品中所含的亚硝酸盐为一级致癌物。在古代，不但腌芥菜被用作豁痰之药，连腌芥菜的汤也被药用。如清代王洪绪在《外科证治全生集》中就介绍了一种治疗痰涎壅盛的办法：用鹅毛蘸腌芥菜汤，探喉取吐。

芥菜并非只有好处没有坏处，《绍兴本草》说芥菜“食之过度，善发诸疾”，《日用本草》说：“有便血痔疾者忌之”，《本草纲目》也说：“久食则积温成热，辛散太甚，耗人真元，肝木受病，昏人眼目，发人痔疮”。总体来说，传统中医认为芥菜属于辛温类食品，阴虚火旺或有目疾、疮疡、痔疮者应慎食。

但芥菜除了利肺化痰外，最大的功效就是消肿散结，而且它确实有抑制癌细胞的作用。古代多以之治疗乳痈、牙龈溃烂肿痛等疾病。虽然内服芥菜可诱发痔疮，但用芥菜叶捣烂，外敷乳房肿块和痔疮，却又能达到治疗乳痈和痔疮的效果。芥菜杆烧成灰外用，也能治疗牙龈溃烂恶臭。芥菜煎汤外洗，还能治疗过敏性皮炎。