《外台秘要》中有一张名为茵陈汤的方剂，该方组成为：茵陈4两（12g），黄芩2两（6g），栀子3两（9g），升麻3两（9g），大黄3两（9g），龙胆草2两（6g），枳实（炙）2两（9g），柴胡4两（12g），用水两大碗（800ml），煎至1碗（400ml），每日分2次温服。

本方有清热利湿退黄的功效，主治黄疸，身面眼悉黄如金色，小便浓如煮取黄柏汁者。这与现代医学中的急性黄疸肝炎的症状很相似，许多疾病可诱发急性黄疸肝炎，如胆结石、胆囊癌、胆管癌、肝癌、肝硬化、肝炎等，均可能造成急性黄疸肝炎。急性黄疸肝炎如不能得到及时有效的治疗，病人可能会有生命危险。

急性黄疸肝炎通常发病急骤，病情进展迅速，故中医治疗应主要以汤剂迅速取效，茵陈汤中的用药剂量宜大，不宜小。本方按照1两3克的换算其实是很保守的换算方法，危急病人，可按照1两=15克换算。《外台秘要》为唐代著作，用的是唐代的度量衡，1两可以换算成15克。

《千金要方》中也有一张治疗黄疸的方剂“茵陈丸”，该方组成为：茵陈、栀子、天门冬各120g，大黄、桂心各9g，通草、石膏各60g，半夏180g。以上各药均为按照原书比例转化为现代计量单位的用量。本方是将以上各药共研为粉末，以炼蜜为赋形剂，做成黄豆大小的丸药。每次取3丸，每日3次，不效则逐渐加大用量至10粒。

本方也有清热利湿的功效，主治黄疸，身体面目悉黄；或酒疸，短气不得息，这也与现代医学中的急性黄疸肝炎和胆结石等疾病的症状很相似。本方用丸剂，力度似不足。

以上两方均用到的药有茵陈、栀子、大黄，这三味药是治疗黄疸的关键性用药，其中又以茵陈的作用最为重要，民间单独用茵陈煎水，也能治疗黄疸。现代制药企业生产的茵栀黄颗粒，就是以茵陈、栀子和大黄为主要成分制成的。

急性黄疸肝炎属急病，处理不当，别人肝损伤会很严重，严重者可危及生命，所以有条件者应考虑住院治疗。在住院治疗期间，可中西医结合，更快、更好的控制住病情。

如果患者是因为结石或肿瘤堵塞胆管，造成胆汁不能正常排泄而出现黄疸，这些中医方剂很难有特别确切的疗效，此类患者应考虑通过引流术将胆汁引流出来，同时综合用药。胆管直径只有3mm，即便扩张也只能有限地扩张，若有直径较大的胆结石或肿瘤堵塞胆管，内服药是解决不了问题的。此时如果单纯依靠内服药，希冀内服药解决这一问题，可能会延误病人最佳治疗时间，造成难以收拾的后果。