《太平圣惠方》中有一张名为“地骨皮散”的处方，由地骨皮2两（60g），天花粉1两（30g），石膏1两（30g），黄连1两（30g），炙甘草1两（30g）组成，制法为将以上药共同制成粗末。每次取4钱（12g），以水一盏（约200ml），煮成六分（约120ml），去滓，趁热服用。
现代多用中药饮片直接煎药，如用饮片煎药，成人每日常用量为：地骨皮12g，天花粉6g，生石膏6g（先煎10分钟），黄连6g，炙甘草6g，水煎服，每日1剂，早晚各服用一次。本方中的黄连很苦，如果长期服用，则应考虑制成丸剂，每次服用3-6克的丸剂，每日2-3次。
本方的功效为清胃生津，主治“三消”中的“中消”，症见身体虚羸，烦热口干，眠卧不安。“中消”是一种中医病名，又叫“消中”，是指以善饥多食，形体消瘦为主要表现的消渴。 《证治要诀·大小腑门》曰：“消脾，缘脾经燥热，食物易化，皆为小便，转食转饥。” 《太平圣惠方》卷五十三曰：“夫三痟者，一名痟渴，二名痟中，三名痟肾。……一则饮水多而小便少者，痟渴也。二则吃食多而饮水少，小便少而黄赤者，痟中也。三则饮水随饮便下，小便味甘而白浊，腰腿消瘦者，痟肾也。”
在中医看来，“中消”多由胃火引起，所以治疗应以清热止渴类药物为主，本方所用的地骨皮、天花粉、石膏、黄连均属此类药。根据这些药物的作用，我们大致可以推测出，“地骨皮散”主要治疗慢性胃病、甲亢或糖尿病等引起的烦热、口干、失眠等疾病。本方也可用于治疗癌症患者因放疗引起的口干舌燥、多汗不眠，以及晚期癌症患者因癌热出现烦热、口干、失眠等症状者。
本方重用地骨皮，地骨皮是枸杞的根，有解热镇痛、升高白细胞、降压、降血脂、降胆固醇、抗菌等作用。中医认为地骨皮有退虚热，凉血止血的功效，善清肺胃之火，生津止渴。常用之治疗阴虚发热，有汗骨蒸，虚火牙痛，小儿疳热，血热吐血、衄血、尿血，肺热咳嗽，内热消渴等。地骨皮可引起患者腹泻，脾虚便溏慎用。
天花粉是瓜蒌的根茎，有清热生津，清肺润燥，消肿排脓的功效，主要用于治疗热病伤津口渴，内热消渴，肺热咳嗽、燥咳痰粘或痰中带血。天花粉有降血糖、抗菌、抗病毒、抗早孕和抗肿瘤的作用，但此药可引起患者腹泻，所以脾虚便溏者慎用。
石膏生用有清热泻火，除烦止渴的功效，常用于温病气分高热，肺热咳喘，胃火头痛，牙龈肿痛，口舌生疮等；煅石膏有收敛生肌的作用。根据本方的治疗目的，此处石膏应为生石膏。生石膏有解热、解痉消炎的作用，还能增强吞噬细胞的吞噬能力，但生石膏属大寒之品，脾虚者慎用。
黄连有清热燥湿，泻火解毒之功效，常用于治疗湿热痞满呕吐、泻痢、黄疸、热病高热、烦躁神昏、内热心烦不眠、胃火牙痛、口舌生疮、肝火犯胃、呕吐吞酸、血热吐衄、痈疽肿毒、目赤肿痛、耳道疔肿、湿热疮疡等症。黄连中提炼出的有效成分小檗碱（黄连素）是广谱的抗病毒和抗菌消炎药，现常用之治疗急性肠胃炎。黄连对许多致病菌和病毒均有抑制作用，还能抗心律失常、降压、保护缺血心肌、降血糖、保护脑损伤、解热，镇痛、震惊、抗肿瘤等作用，其用途非常广泛。
以上四种药，均属苦寒药，容易伤脾胃，所以需要配伍炙甘草这样的甘味药减缓副作用，且炙甘草也能生津止渴。所以综合来看，本方就是一张清泻胃火，滋阴润燥的处方，故能治疗中消引起的烦热、口干、失眠。