无知要比博学更容易产生自信。
—— 现代生物学奠基人之一查尔斯·达尔文
2000年，幽默科学杂志《不可思议研究年报》把当年的“搞笑诺贝尔奖心理学奖”授予康奈尔大学的社会心理学家大卫·邓宁（David Dunning）和他的研究生贾斯丁·克鲁格（Justin Kruger），因为他们两人1999年在《性格和社会心理学杂志》（Journal of Personality and Social Psychology）上发表了一篇论文——《不熟练而不自知：论认识不到自己的无能是如何导致自我膨胀的》（Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One’s Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments.），这篇论文既有趣又很有科学价值。
这里需要解释一下，搞笑诺贝尔奖是科学界的一项和诺贝尔奖同步进行的幽默活动，能入选搞笑诺贝尔奖的研究成果并非荒诞不经的玩意儿，它们同样是科学领域的重大成就，但它们具有“乍一看好笑，后又引人深思”的特点。
《不熟练而不自知：论认识不到自己的无能是如何导致自我膨胀的》这篇论文研究了人类的自信和能力之间的关系，David Dunning和Justin Kruger设计了一项心理学实验，他们发现在实验中测试得分最低的那帮人，自我评估的排名要远远高于他们的实际水平，而那些得分最高的那些人，自我评估的排名却明显低于他们实际表现。
David Dunning和Justin Kruger认为，人类之所以会出现这样的错觉，主要是因为“元认知”（Metacognition，亦即人们对自己认知过程的理解）的缺陷。那些在某些领域能力最弱的一帮人，因为缺乏这方面的知识和技能，所以无法认识到自己能力的不足，无知者无畏，他们对自己非常自信。而那些在某些领域能力最强的一帮人，却常常误以为自己能做到的别人也能轻而易举地做到，所以意识不到自己是多么的出色。
据说，启发David Dunning和Justin Kruger进行这项研究的是1995年4月19日在美国匹兹堡发生的一起令人啼笑皆非的银行抢劫案。那天，一个笨贼不进行任何遮掩，在光天化日之下闯进银行抢劫，抢劫完后还对银行监控摄像头露出胜利的微笑。
不到一个小时，警方就凭借这份录像找到了这个“笨贼”。当警方把摄像机录下的录像播放给这个“笨贼”看的时候，他大吃一惊，他说他自己浑身涂满了柠檬汁，摄像头怎么可能拍摄到他呢？因为在当地，人们相信涂上柠檬汁便可以隐形。
相信绝大多数人听到这则新闻时都会觉得不可思议，怀疑这个笨贼要么是精神错乱，要么就是故意耍警察，实际上这个笨贼说的是真话。这一现象当然会引起研究社会心理学的心理学家的兴趣，心理学家们想知道人为什么会产生这样的认知偏差。
我们作为旁观者，听到这样的新闻时会忍不住捧腹大笑，但殊不知我们自己在许多方面和这个笨贼一样，在我们的意识和潜意识世界中，存在许多类似的偏执想法。很多人陷入这些偏执的想法之中，会出现“一叶障目，不见泰山”的现象，旁观者对他们存在的问题一目了然，而他们自己却认为其他人全部是错的，只有他才是对的。
我相信很多人都会遇到偏执型人格的人，这些人很难沟通，他们陷入了某种偏见的死胡同，旁人不但劝说不了他们，他们还试图教育旁人接受他们深信的那一套东西。
我在医疗领域接触到的这类存在偏执型认知的人特别多，一些患者或患者家属几乎就像宗教徒信仰教主一样的相信某一种或正规或不正规的康复手段，他们笃信这是疗愈万病的最佳办法，并不遗余力地向其他人推介。劝说他们放弃那些在他看来不值一提的治疗措施，采用他推荐的唯一的可以疗愈百病的办法。还总是有人会上当，入了他们的坑，耽误了治疗，严重者甚至送掉一条命。
有两个年轻的患者给我留下的印象最深刻。
一个是一例尤文氏肉瘤患者，19岁，女，湖南人。本来她的肉瘤经治疗正在缩小，体力也显著回升，但因为听信了某个推崇穴位按摩和喝姜汤的组织里的几个成员的推荐，她加入了这个组织，放弃了之前有效的治疗，每天喝姜汤，做按摩，结果一个月不到，女孩大吐血，不久便不治身亡。
另一个也是一例尤文式肉瘤患者，20岁，男，河南人，某211大学大一男生。他的肿瘤经治疗后也控制得较好，但是他后来不知何故相信艾灸治疗能出奇迹，接受了一种超常规的艾灸治疗。艾灸治疗时间不长，他也出现了大出血，从艾灸馆直接送进医院急救，抢救无效死亡。
在我看来，他们都走进了偏执的死胡同。有些走进偏执的死胡同的患者就像他们一样，完全听不进别人的劝解，他们不但自己陷入偏执，还像那些被传销组织洗脑后的传销分子一样，成了鼓吹手，极力向其他患者推荐他们自己信仰的那一套。我如今见到这类人都会敬而远之，因为实在没有那么多的时间和精力去听他们来给我们讲课和布道，他们有不达目的不罢休的韧性。
但也有一些被洗脑的人是可以劝说过来的，我之前就遇到过一例一度笃信砭石疗法可以根治百病的乳腺癌患者——因为有那种神乎其神的大师在指导她，她也曾深陷在类似的偏执之中。从她与我接触开始，我便告诉她，肿瘤很容易通过血行传播，刮痧这种动作很容易促进癌症的血行转移。我告诉她，如果她不相信的话，不妨定期复查，以观察她的肿瘤的变化，不要拖长了时间耽误了自己的治疗。
后来这个患者的肿瘤果然如我所言，非但没有控制住，反而开始蔓延了。她及时止损，在我的建议下，接受了一系列的中西医治疗——手术、化疗、内分泌治疗加上适度的中药，她的癌症得到了全面的控制，到现在为止已经无瘤生存了六年以上，至今也未闻其有复发的迹象。
这个姑娘的性格不是那么偏执，还能听得进劝说，所以她能幸运地及时止损。有些偏执到家的人，即便是我们多年的熟人，我们也劝说不了他们。我二十多岁的时候在北大东门住过一段时间，那时候认识了一个四川籍的比我小一两岁的男青年，这人一直很自以为是，不大听得进别人的意见。
不幸的是前几年他得了脑瘤，他自己去找了某个据他说已经攻克了癌症的神医，听信了他的那一套，对现代医学和其他中医师嗤之以鼻。他还有雄心壮志（他做啥事都一副很有雄心壮志的样子）要用他自己在北京打拼经商（实际上当时他已经因为行贿腐化国家工作人员触犯了刑法，被公检法机关处罚，真谈不上是什么体面的成功人士）的经验来推广这个大神的救命良方，要造福全球的癌症患者。
我们有个共同的朋友当时也对他半信半疑，请我帮忙决断。我直接告诉我们这个共同的朋友，这位患脑瘤的伙计心术不正加上性格偏执，他不但会害别人，还会把自己害死。后来这个患者的病情果然很快就恶化到难以治疗了，我不知道他到最后的时刻有没有懊悔过。
但我知道另一个肠癌患者临终前深深懊悔过，那个患者生前是福建的一个银行职员，为某个大神的一句“言不可治者，未得其术也”的大话所迷惑，陷入偏执状态，听不进任何劝告。我曾苦口婆心地告诉她一句话：还是中西医的多学科合作，规范治疗活路多。她临终之前联系我，告诉我她深悔自己没有听进去，结果明明可以存活五年以上的她，一年多便到了临终时刻。
受过良好训练的医生说话可能没那么悦耳动听，他们的一些听起来很残酷的关于病人的预后谈话让人难以接受（当然有少数患者可能确实会创造医学奇迹，推翻医生关于预后的判断，不过大数据统计出来的结果大多数情况下是不会出错的，医生们无法准确判断每个患者的预后），他们不会用花言巧语欺骗患者和患者家属产生虚假的信心，因为医学生和学徒们会被他们的前辈们反复告诫：从医者一定要有严谨和求实的精神，否则害人害己，祸患无穷。医学界之所以有这种传承，是因为有许多血的教训在那里。
医学确实不够完美，但不要因为它不够完美就否定它的一切，辩证看问题始终都是最恰当的，客观理性才能让我们更接近真理。