甘姜苓桂汤出自《金匮要略》，在《千金方》中它又被命名为“肾着汤”。该方由甘草2两（30g），白术2两（30g），干姜4两（60g），茯苓4两（60g）组成，这里的两是汉代的两，每汉两约合现在的15g。用水1升，煮取600ml，分成三等份，每日三次，每次喝一等份。

肾着汤治疗的是中医的“肾着”病，该病的症状为寒湿下侵，身重，腰以下冷重而痛，饮食如故，口不渴，小便自利。本方也可治疗“胞痹”病，症见小便不利，鼻出清涕。还可治疗呕吐腹泻，妇女妊娠期下肢浮肿，或老年人小便失禁，男女遗尿，妇女年久腰冷带下，属脾阳不足而有寒湿者。

肾着汤在临床中最常用于治疗腰肌劳损和老年性关节炎（中医的痹痛证），《金匮要略》中的方剂组方大多简单，几味药即能取得较好的疗效。肾着汤重用干姜和茯苓，是因为该病的主要病因是寒湿，干姜散寒，茯苓祛湿，白术健脾利湿，再加甘草健脾益气，调和诸药，所以本方对脾虚湿盛引起的下肢厥冷和疼痛很对症。患者之所以会有“身重”的感觉，是因为湿气太重，肢体难以舒展。

本方能消下肢水肿，加味汉防己1-2两（15-30g）、车前子1两（15g）和怀牛膝1两（15g）后，消水肿的效果更好。这种加味方可用于治疗老年人下肢水肿或腹水引起的下肢水肿。

本方治疗腰痛和下肢关节炎时可与独活寄生丸、二妙丸（或四妙丸）等合用；治疗下肢静脉血栓等引起的腰腿痛，则可与桃红四物汤（由桃仁、红花、生地黄、川芎、当归、赤芍组成）合方并加味鸡血藤、薏苡仁、木瓜、地鳖虫等。