佛手是芸香科柑橘属植物佛手的果实，亦名佛手香橼、蜜罗柑、五指柑、福寿柑、佛手瓜等。成熟的佛手香甜可口且多汁，是一种很好吃的水果，在闽南、广西等地很受人欢迎。

中医很早就将佛手入药，关于佛手的作用，清代温病大师叶天士（叶桂）在《本草再新》中的描述是最全面的。《本草再新》记载佛手：“治气舒肝，和胃化痰，破积。治噎膈反胃，消癥瘕、瘰疬”。佛手能理气消胀，所以可以“治气舒肝”，闽南和广西人多以佛手辅助消化，亦以佛手治疗痰多咳嗽。佛手还能“破积”，这里的积是中医的积聚，多为消化道疾病，包括消化道肿瘤。噎膈反胃多为食管癌或胃癌引起的幽门梗阻的症状，至于癥瘕和瘰疬，亦多为肿瘤类疾病。可见叶桂已将佛手用于治疗肿瘤类疾病。

现代药理研究显示佛手中所含的橙皮苷、橙皮素、佛手多糖、佛手挥发油等均有较强的抗肿瘤作用。

橙皮苷对实验小鼠的肺癌有显著的拮抗作用，橙皮苷既可促使人肺癌A549/DDP细胞出现早期凋亡，且呈现明显的剂量依赖关系。橙皮苷还能抑制人肝癌HepG-2细胞中乙醛诱导金属基质蛋白酶-9的表达和活化，可降低胃癌细胞SNU-668增殖速度，对人结肠癌细胞SUN-C4细胞也具有明显的作用。橙皮苷还可明显抑制舌癌细胞Tca-8113的增殖，且其抑制作用与橙皮苷的浓度显著相关。橙皮苷也可抑制人鼻咽癌CNE-2Z细胞的分裂增殖，诱导细胞周期特异性的细胞凋亡。橙皮素则可显著降低结肠癌的发生率和异常病灶的数目。

佛手多糖对小鼠移植性肝肿瘤HAC-22有很好的抑制作用，且毒性很小。佛手挥发油可有效的杀伤体外培养的小鼠B16黑色素瘤细胞，还能抑制MDA-MB-435癌细胞增殖。佛手的水煎剂能诱导白血病细胞RAW264.7癌细胞凋亡，抑制癌细胞增殖。

这一系列的药理研究可以证实佛手确有抗肿瘤作用，这些说明叶桂的记载并非空穴来风。前人也用佛手来治疗腹胀腹水，如出版于民国时期的《岭南采药录》就特别提到佛手能“治膨胀发肿”，用“佛手(去瓤）四两，人中白三两。共为末，空腹白汤下。”膨胀发肿多为现代医学中的腹水或盆腔积液。

中医将佛手归为理气药，认为佛手味辛、苦，性温，归肝、脾、肾经，有疏肝理气、和胃化痰的功效，主治肝气郁结所致的肋痛、胸闷，肝胃不和、肝胃气滞所致的脘腹胀痛、嗳气、恶心，以及久咳痰多。同时也将阴虚火旺，无气滞者列为佛手的禁忌症。

对消化道疾病引起的疼痛，佛手有显著的缓解作用。《全国中草药汇编》中记载，可用“佛手6g，延胡索6g，水煎服”，治疗“肝胃气痛”。这里的肝胃气痛，多为消化道疾病（如胃炎、胆囊炎、肝脏疾病、胰腺疾病）等引起的临床症状，疼痛的部位不固定，但基本都与消化道有关。

佛手除了可以照常规的煎药方法煎了饮用外，还可以用来泡茶喝，佛手茶可以疏肝消胀，改善相关疾病引起的腹胀和腹痛等临床症状。佛手的蒸馏液又叫佛手露，佛手露的功效与佛手的水煎液一样。早在清代，就有人制佛手露治病。《纲目拾遗》记载佛手露：“能疏膈气，治气膈，解郁，大能宽胸”。

除了佛手的果实，佛手的花也能入药。佛手花的功效也是疏肝理气、和胃快膈。用佛手花泡茶，可以改善肝胃气痛，提振食欲。暑热季节，以佛手花泡茶，能防暑湿。若夏日中暑，湿阻中焦，导致胃口不好，可以用佛手花10g，扁豆花10g，厚朴花10g，石菖蒲3g，煎水喝。