2024年9月5日，美国康奈尔医学院Contor Liston和Charles J. Lynch领衔的研究团队，在《自然》杂志上发表了一项重要研究成果。该团队通过分析大量人脑成像数据发现，与健康人相比，有些抑郁症患者大脑皮层前额叶纹状体的突显网络扩大了两倍多。而且，扩大的突显网络的大小、形状和空间位置，不会随着时间的推移而改变，也不会随着患者情绪状态的波动而改变。那些在青春期出现抑郁症状的患者，他们在儿童早期就出现了突显网络的扩大。

这一发现揭示了抑郁症的神经生物学原理，突显网络是人的神经系统中参与奖赏处理的重要组成部分，是大脑自带的调节器，它会持续不断地对外部世界进行监测并谨慎决定其他脑网络对于新信息与刺激的反应。突显网络对于感觉运动信息的处理、总体认知以及情感、疼痛和身体动作之间的协调起到不可或缺的作用。突显网络的异常表明，抑郁症患者由于大脑生理结构异于健康人，所以他们的一些感受和认知与健康人不完全一致。

这也是为什么许多抑郁症患者觉得身边的亲人们不能理解他们的感受的原因，他们自己的感受和健康人的感受一样，都是“真实的”，只是人类的悲欢并不相通，所以抑郁症患者体验到的感受和健康人体验到的感受有一定的差异。

这也表明抑郁症并非“无病呻吟”，并非患者“作”，而是他们的生理结构决定了他们对外界刺激的反应会比健康人更敏感。这一研究为将来开发治疗抑郁症的新药提供了重要的新思路。

从另外一方面来说，这可能也是人类基因多样化的一种结果，突显网络发达可以提高人在面临潜在危险时的警觉性，帮助人类更好地适应危机重重的自然界。或许将来随着精神医学的进一步发展，人们将不再视突显网络发达者为非健康人，公众理念的改变，社会包容性的增强，也能改善此类人士的生活质量。