1906年，德国精神病学家阿尔茨海默注意到一位名叫Auguste D的女性患者的大脑中有一些特殊的变化，这位患者在51岁的时候由于记忆力减退、定向障碍、偏执和不可预知的行为去世。这位患者去世后，阿尔茨海默对她的大脑进行了尸检，他发现她的大脑里出现了畸形的蛋白质团（后来被称为斑块）和扭曲的纤维束（缠结），患者的脑结构有异于正常人。

1910年，阿尔茨海默的同事，另一位精神病学家Emil Kraepelin整理了阿尔茨海默的发现，他将这种病命名为阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease，缩写AD），以纪念阿尔茨海默医生的贡献。阿尔茨海默症是一种慢慢破坏记忆和思维能力的脑部疾病，这种疾病与人的大脑功能的衰退有关。许多知名人物晚年都深受阿尔茨海默症困扰，英国首相铁娘子撒切尔夫人和美国前总统里根都是AD患者。

阿尔茨海默症影响着无数的老年人，痴呆患者中，约有60-70%为AD患者。目前，全球至少有5000万的AD患者，我国有约1000万的AD患者。预计到2050年，我国AD患者将超过4000万人。85岁以上的老年人中，约有三分之一为AD患者。

中国有句俗话叫“老小孩”，其意思是说人老了之后，心智逐渐退化到像小孩一样。老小孩就是阿尔茨海默症的典型表现，阿尔茨海默症患者的记忆逐年衰退，直到最后连至亲都辨认不出来。近期记忆明显不正常的减退是阿尔茨海默症早期的典型症状，由于老年人本身记忆力就会下降，所以阿尔茨海默症在患病初期往往容易被家属忽视，直到患者出现更严重的症状时才被发觉，只是为时已晚。多数阿尔茨海默症患者一经发现，便处于中晚期。早期患者可被治疗，中晚期患者很难治疗。

阿尔茨海默症从发现到患者去世，多数只能持续7年左右。阿尔茨海默症早期临床表现主要为记忆力衰退，患者常常忘记刚刚发生的事情或正在做的事情，比如他们在做饭的时候，忘记了自己正在做饭，做完了也经常忘记关煤气。一个问题他们会反复提问，刚刚问过的问题，几分钟后会再问一次，甚至会重复问好几次。这个阶段会持续3年左右。

在早期阶段，经有效的干预和治疗，并对患者基础疾病采取有效的控制手段，可以延缓阿尔茨海默症发展的速度，甚至将病情逆转，但多数患者在早期阶段得不到科学的诊治。

3年后，患者的病情进入中期，记忆力进一步下降，不记得自己或亲人的名字，认不出身边的亲人，也记不住自己的家庭住址，经常迷路，外出时容易丢失。患者在这个阶段会逐渐丧失基本的生活技能，无法自己洗漱、穿衣和上厕所。患者的性格也会发生明显的改变，他们敏感多疑，有关系妄想和被害妄想，有时会产生幻觉并出现攻击性行为。这个阶段患者很难独立生活，中期一般会持续2年。在中期，患者如果没有得到妥善的照料，容易因为急性感染或褥疮之类的并发症死亡。

到了晚期，患者的大脑功能严重衰退，只能终日卧床，无法与亲人沟通，大小便失禁，吞咽困难，无法顺利进食，需要全天候的照料。这个阶段的AD患者一旦受到感染，极容易因为抵抗力太差而迅速死亡。大多数患者在晚期死亡，这个阶段会持续1-2年。

阿尔茨海默症从发病到死亡的3-7年时间里，会给整个家庭带来沉重的经济负担。照料阿尔茨海默症患者不是一件容易的事情，患者情绪易激惹，容易抑郁、焦虑，并有攻击性，照料者不仅要承担较大的经济压力，也要承受很大的精神压力。这段照料之旅既漫长又痛苦，所以有人形容罹患阿尔茨海默症是在与家人做漫长而又痛苦的告别。

什么样的老年人更容易罹患阿尔茨海默症呢？通常，存在高血压、糖尿病、脑动脉硬化、高脂肪症、抑郁症等基础疾病的人进入老年后，更容易得阿尔茨海默症。无上述基础疾病，生活积极乐观，膳食合理，热爱运动，戒烟限酒，积极参加娱乐活动，经常阅读，勤用脑者不容易罹患阿尔茨海默症。

阿尔茨海默症是一种可以预防的疾病，目前，医学界认为膳食合理、科学用脑、舒缓情志、培养多项兴趣爱好、控制血压、控制血糖和控制血脂能降低罹患阿尔茨海默症的风险。此外，给老人补充维生素B12、叶酸、深海鱼油、维生素E等也能降低老人罹患阿尔茨海默症的风险。

阿尔茨海默症是继癌症、心脏病、脑血管病之后引起老年人死亡的第四大病因，这是一种比其他疾病更难照料的疾病，美国每年用于治疗和护理阿尔茨海默症老人的花费超过了千亿美金。阿尔茨海默症与遗传有一定的关系，但目前只有约5%的患者呈家族聚集性，其余95%的患者均为散发患者，阿尔茨海默症与环境和生活方式的关系更大。

大脑的退化是渐进式的，预防阿尔茨海默症需要从年轻时就开始。如果一个人到了中年，生活封闭消极，生活和工作上与人接触很少，不爱动脑，也不热爱学习，不爱运动，超重或肥胖，焦虑抑郁，那么TA到了老年就更容易罹患阿尔茨海默症。为了不给子女增加沉重的负担，我们有必要采取系列措施，用更健康的方式去生活，预防阿尔茨海默症。