我国临床工作者张宝恒等曾以50%的苦参糖浆，按照成人20ml，小儿5-15ml的剂量，一次口服或鼻饲，代替镇静催眠药，观察101人次，有效率达95%。

其中速效（服药后15分钟即能入睡）者51例，占50.9%；显效（服药后30分钟内能入睡）者31例，占30.7%；良效（服药后60分钟内能入睡）者14例，占13.8%；无效（服药后60分钟以上入睡或未入睡）者5例，占5.0%。入睡最快者为3分钟，睡眠维持时间3-12小时。苦参糖浆对感染性患者的催眠作用尤佳，未见明显副作用。该项研究刊载于《北京医科大学学报》1988.20（6）：419。

苦参是一味常用的中药，我国古代第一部本草类著作《神农本草经》中就收录有苦参，传统中医认为苦参味苦，性寒，归心、肺、肾、大肠经，有清热燥湿，祛风杀虫的功效，主治湿热泻痢，肠风便血、黄疸、小便不利、水肿、带下、阴痒、疥癣、麻风、皮肤瘙痒、湿毒疮疡等。《神农本草经》认为苦参：“主心腹结气，癥瘕结聚、黄疸、溺有余沥，逐水，除痈肿，补中，明目止泪”。

但古代的本草类著作中没有记载苦参有安神助眠的功效，倒是《医心方》中有用苦参治疗嗜睡的方剂：“苦参三两，白术二两，大黄一两。捣末，蜜丸如梧子大，每食后服三十丸”。苦参能治疗失眠症是当代医学界的新发现，结合《医心方》的这一记载，苦参或许对睡眠障碍有双向调节作用，嗜睡者用苦参可改善嗜睡的症状，而失眠者用苦参则可改善失眠的症状。不过笔者这一基于文献记载的猜想未经实验验证，希望将来有有心者能在这方面做些研究。

现代药理研究发现苦参碱能抑制小鼠的自主活动，拮抗苯丙胺和咖啡因的中枢神经作用，增强戊巴比妥钠及水合氯醛的中枢抑制作用。苦参碱和氧化苦参碱有类似安定的中枢神经抑制作用，这种作用与增加脑内伽马氨基丁酸与甘氨酸的含量有关，且呈较为明显的量效关系。这些是苦参安眠的原理。

将苦参作为一种安神助眠药，对癌症患者来说有一举两得的意义。因为根据现代药理研究，苦参也有广谱的抗癌作用，苦参对胃癌、肝癌、肠癌、肺癌、白血病等多种恶性肿瘤都有抑制作用。同时，苦参还能提高放化疗后的癌症患者的白细胞，也能抑制腹水，改善癌症患者的生活质量，延长生存期。

苦参糖浆没有现成的成药可售，使用时可将适量苦参按照正常的煎药方法，水煎过滤后，浓缩，再加入蜂蜜，即可做成苦参糖浆。也可以用中成药苦参片代替苦参糖浆，或用空胶囊灌装苦参粉末直接口服。苦参煎液很苦，许多患者对其味道不耐受。如果对苦味耐受，患者亦可用中药店里的苦参饮片泡茶喝，代替苦参糖浆。笔者层接触过山东蓬莱地区的一例晚期胃癌患者靠苦参泡茶维持了五年半的寿命，且临终前胃部肿瘤消失，只是肝脏的转移瘤未能控制住。