《圣济总录》中有一张名为赤小豆汤的方剂，该方组成为：赤小豆500g，桑白皮30g，泽漆茎叶22.5g。以上药将后2味用棉布袋包裹，用水5L，与赤小豆一起煮熟后，去掉棉布袋中的桑白皮和泽漆药渣，只留赤小豆。饿了就以赤小豆为食，渴了则喝煮赤小豆的汤，用到小便通畅即可停止。

本方有利水消肿的功效，主治遍身水肿，腹部胀满，小便短涩。上述症状与现代的腹水和肾炎水肿相似，而本方中的赤小豆、桑白皮和泽漆等也均有利尿消肿的作用。本方是一种药食相结合的利尿剂，赤小豆在利尿的同时，还能补充人体必需的蛋白质。即便从现代科学的角度来看，这种治疗方法也不失为一种非常妥当的方法。

腹水或肾炎水肿都是由一些重大疾病（如癌症、肝硬化、肾衰竭等）引起，本方只是一种对症支持治疗的方法，对重大疾病引起的水肿的疗效很难维持太久，所以只能作为一种辅助治疗手段，患者在使用本方时，还要有针对原发疾病的治疗方案。